만화영화에서 가장 일반적으로 사용되는 방법이 셀방식이다.
투명한 셀에 동적 피사체(캐릭터)를 그리고, 배경은 종이에 그린 다음 배경과 셀을 조합해 카메라로 찍어 영화를 만드는 것이다.
영화는 1초에 24프레임을 연속해서 보여주어 움직임을 느끼게 한다.
쉽게 말하면 사진 24장을 연속으로 움직이는 것처럼 보인다는 것이다.  만화영화는 여기서 착안된 기술로 만들어졌다.
애니메이션은 마치 움직이는 것 같은 이미지를 만들어내는 것이다.  보다 과학적인 기준에서 본다면 눈의 기계적인 활동에 기인한다.
물체가 보통 속도(18-24회/초)보다 빨리 움직일 때 '영상보존'이라는 생리적인 현상이 작용해 동작이 희미하게 보인다.
이런 현상은 눈에 들어온 하나의 이미지가 실제 망막에 비취진 거보다 더 오래 뇌에 머물기 때문에 일어난다.
그래서 다음 이미지가 어떤 시간(50밀리초) 이내에 비춰지면 뇌에서는 두 개의 이미지를 기억하고 있다가 두 이미지를 결합하게 된다.
계속해서 일련의 이미지가 영화의 영사기가 작동하는 것처럼 빠른 속도로 비춰지면 뇌는 이 이미지들을 모두 합성해 마치 계속 동작을 하는 것처럼 인식한다

 
애니메이션에서 가장 중요한 것은 캐릭터나 물체들의 움직임을 표현하는 것이다.
물체의 운동을 설명하는데 있어서 근본이 되는 것은 뉴턴의 운동법칙이다.
탁자위에 놓여 있는 컵은 누군가 치우지 않으면 정지된 상태로 있다.
그러나 애니메이션의 세계에서는 그 컵이 저절로 움직여 떨어질 수 있다.
이런 경우 사실은 눈에 보이지 않는 어떤 힘이 컵에 가해졌다고 말할 수 있다.
책상위에 깃털이 놓여 있을 때는 어디서 바람이라도 불면 날아갈 듯이 놓여있고, 무거운 쇳덩이가 놓여 있으면 책상이 패일 정도로 묵직하게 놓여 있어야 한다.
움직임은 두 가지 동작 사이에 사잇 그림을 여러장 넣음으로써 생긴다.  그 결과 스크린 위에는 움직임이 생기지만 그것은 애니메이션이 아니다.
생명력이 없는 움직임은 단순한 움직임 자체로 그치기 때문이다.  물체는 그냥 움직이는 것이 아니다.  모든 움직임에는 반드시 원인과 결과가 따른다.
중력과 마찰 등의 기본적인 힘. 대상과 살아있는 실체의 행동에 영향을 줄 수 있는 자연적인 힘(바람, 조수, 파도, 열 등) 그리고 대상물의 크기와 무게등
그들의 행동에 요인으로 작용하는 요소들에 대한 치밀한 관찰과 그에 따른 자연법칙의 적용이 중요하다.
 
뉴튼의 운동법칙
1) 운동 제 1법칙 (관성의 법칙) : 누군가가 컵을 집어던지면 그 컵은 중력의 힘 때문에 바닥으로 떨이질 때까지 계속 던져진 방향으로 날아간다.
2) 운동 제 2법칙 (가속도의 법칙) : 애니메이션에서는 구부러짐을 통해 어떤 움직임을 강조한다.  예를 들어 야구선수가 배트를 휘두를 때 속도가 빨라질수록 배트의 모양은 더욱 늘어나면서 뒤쪽을 향해 굽어진다.  자동차는 달리는 속도가 빨라질수록 차가 납작하게 보인다.  실제로 빨리 달리는 차 속에서 창 밖을 보면 경치가 좌우로 좁혀 보이게 된다.
3) 운동 제 3법칙 (작용과 반작용의 법칙) : 공이 벽에 부딪히는 순간 벽은 날라오는 공을 막는 동시에 공이 튀어나갈수 있는 힘이 작용한다.  이때 공이 튀어나가는 힘만큼 벽돌담도 같은 크기의 충격을 받는다.  이런 모든 행동은 반대 방향에서 똑같은 힘으로 반응한다는데 원인이 있다.
한편 네발을 사용하는 동물을 표현하는데는 대단한 관찰력이 필요하다.  동물은 걸어다니는 시간의 절반 동안 세발로 땅에 서 있다. 걷기 시작할 때는 뒷발이 먼저 움직이고, 이어서 같은 쪽의 앞발이 움직인다.  조금이라도 발의 움직임과 위치가 다르면 동작은 어색해 보인다.  <<라이온 킹>> 제작진은 아프리카에서 카메라로 촬영해 온 자료를 가지고 영화를 제작했다고 한다.
 
그러나 애니메이션에서 과학적, 수학적, 정확성이 항상 요구되는 것은 아니다.  애니메이션에서는 동작의 과장, 형체의 과장 등이 허용된다.  자연의 법칙을 무시하고 변형시킬 때는 이를 뒷받침할 만한 과학적인 근거나 이유를 제시해야 한다.  그렇지 않으면 보는 사람들에게 거부감을 일으키는 것은 물론이고 작품 자체에 대한 불신을 가져오기 때문이다.  팔이 가제트 형사처럼 늘어나더라도 아래로 휘청거리는 모습이 아니라. 하늘로 힘있게 뻗어 올라가는 것은 어쩐지 보는 사람이 부담스러울 것이다.

    차안에 앉아있는 사람들의 배치가 자연스러운 것은 실제의 모습을 고려했기 때문이다.

    원금감을 나타내기 위해 얼룩말의 크기가 점차로 작아지고 있다.

    3차원 컴퓨터 그래픽에서 가장 많이 사용되는 '몰핑'기법으로 눈이 튀어나오고 혀가 변형되는 과정